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정찬영 토프모빌리티 대표가 자사 전기비행기 앞에서 포즈를 취하고 있다. 정 대표는 "전기 비행기는 전기차처럼 일상화될 것"이라고 자부했다. /안정훈 기자


“전기차처럼 전기비행기도 곧 일상이 될 겁니다.”
지난 26일?강원 양양공항 활주로 위에서 국내 첫 민간 전기비행기가 모습을 드러냈다.?폭 12ｍ, 길이 6ｍ, 높이 2ｍ에 불과한 소형 기체로 일반 경비행기와 큰 차이가 없었다. 정찬영 토프모빌리티 대표는 이 작은 항공기가 한국 하늘길을 바꿀 기점이 될 것이라고 자신했다.
이 모바일바다이야기하는법 날 오후 2시께 시작된 전기 비행기 시운전은 3시간이 지난 오후 5시가 지나도록 이뤄지지 않았다. 오후부터 시작된 예상치 못한 강풍 때문이다.?양양공항 관계자에 따르면 양양공항은?지난 1년간 강품으로 인한 긴급 비행 취소 일자가 약 40일에 달한다. 안개로 인한 저시정, 폭설 등으로 인해 전체 비행 가능 날짜는 220일에 불과하다.
그럼에 오션릴게임 도 정?대표는?개의치?않았다.?“환경이?까다로운?날일수록?얻는?데이터가?많다”는?게?그의?설명이다.?그만큼?전기비행기?시대의?도래를?확신하고?있다는?의미다.
전기비행기는?소음과?탄소?배출이?적고?운항·정비?비용이?낮아?지역?소형공항을?중심으로?한?지역항공(RAM)?시장의?게임체인저로?떠오르고?있다.?미국·유럽에서는?전기비행기가?이미?상용화 10원야마토게임 ?단계에?접어들었고,?배터리?성능?향상에?따라?기체?크기도?커지는?추세다.?정?대표는?“전기비행기를?기체?하나로?보는?것이?아니라,?충전·운항·데이터를?아우르는?시스템?전체로?보고?있다”고?강조했다.?아래는 정 대표와의 일문일답.
◎비행이 갑작스레 취소됐습니다.“오늘?양양 지역 바람이?상당히?강했습니다.?사실?이런?조건에서는?소형기가?비행 바다이야기오락실 하기?쉽지?않습니다.?하지만?저희 입장에서는?양양공항을?장기적으로?핵심?거점?중?한?곳으로?보고?있기?때문에?일부러?이런?환경에서도?시험비행을?해?본?것입니다. 일부러?바람이?많이?부는?날에도?비행시켜?보면서?기체?운용상의?부족한?점이나?개선할?포인트를?찾고?있습니다.?이런?실증?실험?하나하나가?전기비행기?상용화를?위한?필수?단계라고?보고?있습니다.”
바다이야기모바일 ◎그래도 첫 상용 비행인데 아쉽진 않으신가요.“저희는?계절,?기온,?풍향에?따라?배터리?효율이?어떻게?달라지는지?데이터를?쌓고?있습니다.?예를?들어?여름과?겨울,?맞바람을?받고?갈?때와?뒷바람을?타고?갈?때,?동일한?1㎞를?비행했을?때?전력?소모량이?어떻게?달라지는지를?세종대학교?AI?연구팀과?함께?분석?중입니다.?이런?운항?데이터는?향후?정비?매뉴얼,?운항?매뉴얼,?운용?매뉴얼을?만드는?기초?자료가?됩니다.?장차?전기비행기를?항공사?모델로?확대할?때나?UAM(도심항공모빌리티)·하이브리드?항공기로?넘어갈?때도?이?데이터가?중요한?자산이?될?것입니다.”



텅빈 양양국제공항의 내부 모습. 26일 기준 양양공항 하루 운항 횟수는 2회에 불과하다./안정훈 기자


◎양양을 거점지로 삼은 이유는요.“양양은?제주도?다음으로?국내외?관광객이?많이?찾는?해변·산악?관광지입니다.?수도권에서는?자동차로?2시간이면?오지만,?영남·호남권에서는?4~5시간이?걸려서?‘국내?여행치고는?너무?멀다’는?느낌이?있습니다. 만약?단거리?전기비행기?노선이?생긴다면?이?이동?시간을?획기적으로?줄일?수?있습니다.?실제로?과거?내연기관?소형?항공사들이?10년?넘게?양양을?오가는?지역노선을?운영하며?많은?탑승객?데이터를?축적한?바?있습니다.”
◎지역항공(RAM) 모델이군요.“맞습니다. 다만 장기적으론 단순?체험?서비스에?그치지?않고,?서울?강원,?내륙?울릉도처럼?실제?이동?수요가?뚜렷한?구간에?투입되는?지역항공(RAM)?모델을?준비하고?있습니다.?쉽게?말해?지역?소형공항들을?거점으로?한?‘하늘길?소형?항공사’를?구상하고?있습니다.”
◎국내에선 최초라고요.?“국내 뿐 아니라 아시아 전체에서도 최초 도입 사례입니다.”?
◎바로 상용화가 가능한건가요.?“항공기 운행을 위한 인증?절차는?크게?세?단계로?나뉩니다.?첫째는?기체를?설계·제조한?회사가?받는?설계?인증,?둘째는?그?기체를?실제?운용할?항공사가?받는?운용?및?안전?인증,?셋째는?그?항공기가?국내에서?실제?영업?서비스를?해도?된다는?정부?차원의?운영?승인입니다.저희는?제조사가?아니라?운항사이기?때문에 두?번째(운용사?인증)와?세?번째?절차(운항?승인)를?국토부와?협의를?거쳐?완료했습니다.”
◎해외에서는 이미 상용화가 되고 있다고요.“네, 특히 유럽과 미국이 가장?빠릅니다.?특히?슬로베니아가?기술?개발의?중심에?있습니다.?슬로베니아는?2차대전?때부터?글라이더를?만들어온?전통이?있어서인지?전기비행기로의?전환도?빨랐습니다.?유럽?각국이?덴마크나?스웨덴처럼?친환경?산업에?국가적으로?투자하다?보니?항공도?탈탄소?방향으로?빠르게?움직이고?있어요.?미국도?뒤처진?편은?아니지만,?시장?규모에?비해?보급?속도는?유럽이?앞선?상황입니다.”
◎현재?운영?중인?전기비행기는?언제?도입됐습니까.“저희가?전기비행기를?처음?들여오기로?결심한?건?2023년입니다.?그?해에 타당성?검토를?거쳐?국토교통부와?협의에?들어갔고,?항공법과?안전?규정을?하나하나?검토하기?시작했습니다.?실제?1호기?도입은?2024년?4월에?이뤄졌고요.?도입?이후에는?곧바로?기체?인증?절차와?국내?운용을?위한?각종?협의를?병행했습니다.?스타트업?입장에서?항공?관련?규제를?하나씩?뚫고?준비를?갖추는?일이?쉽진?않았지만,?필요한?과정을?일일이?밟아나갔습니다.”
?제도적인 장벽은 없었나요.“비행기를?도입하기?전에?가장?먼저?국토부를?찾아가?‘전기비행기를?들여와도?되는지’부터?확인했습니다.?당시는?전기비행기에?대한?별도?인증?체계가?없었고,?담당자들?역시?UAM에?대해서는?익숙했지만?전기비행기는?처음?접하는?상황이었어요.?그래서?인증,?안전,?정책,?사업?등?국토부?내?여러?부서를?일일이?찾아다니며,?항공법·안전법·사업법?조항을?하나씩?대조해가며?‘어떻게?해석하면?될지’를?정리했습니다.?다행히?국토부도?미래?항공,?친환경?항공의?필요성에는?공감했어요.?‘스타트업이?그걸?해낼?수?있을까’라는?우려는?있었지만,?방향성?자체에는?긍정적이었습니다.”
◎이?전기비행기의?크기나?성능은?어느?정도인가요.“현재?기체의?무게는?약?600㎏?정도입니다. 폭 12ｍ, 너비 6ｍ, 높이 2ｍ?크기입니다. 배터리?무게를?줄이기?위해?기체에?경량?소재를?적극?활용했습니다.?최고?속도는?시속?180㎞?안팎이고,?1회?충전으로?서울?대전(약?160㎞)?거리?정도를?운항할?수?있습니다.”
◎전기비행기의?가장?큰?특징을 꼽는다면요.“기존?내연기관?엔진?대신?리튬이온?배터리를?동력원으로?쓴다는?점입니다.?배터리?팩이?여러?개라서?한?모듈에?문제가?생겨도?나머지?모듈로?비행을?계속?이어갈?수?있습니다.?지금?운용?중인?기종에는?2개의?배터리가?탑재돼?있는데,?향후?도입할?상위?기종들은?6개에서?많게는?8개까지?배터리를?장착합니다.”
◎장점은?무엇인가요.“크게 세가지 입니다. 운영비가?저렴하고,?정비가?단순하며,?소음이?현저히?낮다는?점입니다.?미국과?유럽에서는?이미?전기비행기가?상용화?단계에?들어섰고,?배터리?기술이?계속?좋아지면서?기체?크기도?점차?커지고?있습니다.?저희도?그?흐름을?예의주시하고?있습니다.?전기비행기를?단순한?기체?하나가?아니라,?충전·운항·데이터를?모두?아우르는?하나의?시스템으로?보고?있다는?점도?강조하고?싶습니다.”
◎탄소배출량이 ‘0’에 가깝다고요.“전기비행기가?‘완전?무(無)배출’이라고?말하긴?어렵습니다.?전기를?생산하는?과정에서의?탄소배출까지?고려해야?하기?때문입니다.?다만?기체?운항?중에?직접?배출되는?탄소배출은?사실상?0에?가깝습니다.?물론?라이프사이클?관점에서의?분석은?나라마다?기준이?조금씩?다릅니다.?하지만?적어도?연료?연소?과정이?없다는?점에서,?같은?거리?비행?시?탄소발자국이?크게?줄어드는?것은?분명합니다.?특히?단거리?구간에서는?의미?있는?감축?효과를?기대할?수?있습니다.”
◎낮은 소음도 큰 장점이라고요.“같은?급의?내연기관?경비행기와?비교하면?전기비행기의?체감?소음은?10분의?1?수준이라고?말씀드리고?싶어요.?수치로는?내연기관기가?보통?70~80dB,?전기비행기가?60~70dB?수준이라서?10dB?차이밖에?안?난다고?생각할?수?있습니다.?하지만?소리는?에너지?크기로?체감되기?때문에?실제로는?확연한?차이가?있습니다.?이런?덕분에?전기비행기는?공항?커퓨?타임(야간운항?제한)?이슈를?완화할?수?있는?기체로도?주목받고?있습니다.”



토프모빌리티가 시운전을 위해 국내로 들여온 전기비행기 내부 모습. 토프모빌리티는 슬로베니아 제조업체 피피스트렐의 2인승 기체 ‘벨리스 일렉트로’ 두 대를 지난해 국내로 들여왔다./사진=안정훈 기자


◎배터리?때문에?발생하는?문제는?없나요.“한겨울처럼?기온이?낮을?때는?충전?시간이?평소보다?길어지고?효율이?떨어지는?문제가?있습니다.?그래서?겨울철에는?배터리?온도를?일정하게?유지하는?장치가?필요합니다.?배터리?수명은?이론적으로?보통?2000시간?정도?사용할?수?있지만,?항공기용?배터리는?법적으로?500시간까지만?사용하도록?하고?있습니다.?규정상?수명이?남아?있어도?500시간을?채우면?새?배터리로?교체해야?합니다.”
◎충전은?어떻게?하나요.“아직?국내?공항에?전기비행기용?고정식?충전기가?없어서,?지금은?발전기를?활용한?이동식?충전?시스템을?쓰고?있습니다.?비행기를?이동식?충전?장치에?연결해?배터리를?충전하는?방식입니다.?미국처럼?일부?국가에서는?공항?내에?전기비행기?전용?충전?인프라가?이미?갖춰져?있습니다.?한국도?머지않아?전용?충전?시설이?생기겠지만,?현?단계에서는?이동식으로?운용하는?게?현실적입니다.”
◎해외선 어떤가요."미국은?약?70개?공항에?전기비행기?전용?충전기가?설치돼?있습니다.?국내도?저희?같은?민간?기업이?전기비행기를?들여와?상용화하기?시작하면?거기에?맞춰?관련?인프라도?점차?마련될?것으로?봅니다."



토프모빌리티의 전기 비행기 기체가 이동식 배터리 충전시설을 이용해 배터리를 충전하고 있다. 국내에선 아직까지 고정형 전기비행기 충전시설이 마련되지 못해 이동식 충전 시설로 충전을 하고 있다. /사진=안정훈 기자


◎위험하지는?않습니까.“전기비행기가?본격적으로?상용화되기?시작한?건?2020년?이후입니다.?아직?전?세계적으로?큰?사고?사례가?없습니다.?현재?전?세계에서?약?150대?정도의?전기비행기가?운항?중이고요.?오히려?안전성은?기존?내연기관?비행기보다?높다는?평가입니다.?내연기관?경비행기는?엔진?1개에?문제가?생기면?바로?비상착륙을?해야?하지만,?전기비행기는?동력계가?단순하고?여러?개의?배터리팩이?분산돼?있기?때문에?한?모듈이?꺼져도?나머지로?비행을?지속할?수?있습니다.”
◎좀 더 구체적으로 설명해주신다면요.“항공?분야는?처음?인증?단계부터?굉장히?까다로운?테스트를?거치기?때문에,?실제?사고?확률은?자동차나?기차보다?훨씬?낮습니다.?전기비행기도?마찬가지로?엄격한?기준을?적용받고?있습니다.?예컨대 배터리는?이론적으로?2000시간을?쓸?수?있어도?항공?규정상?500시간만?쓰도록?제한합니다.?최근?1000시간까지?완화되는?추세지만?여전히?매우?보수적인?기준이?유지되고?있어요.?부품?하나하나에?사용?시간과?교체?시점이?명확히?기록·관리되지?않으면?운항?자체가?금지되고?과태료?처분을?받습니다.?그?정도로?안전을?담보한?상태에서?운항이?이뤄집니다.”
◎일반?비행기와?비교했을?때?비행?고도나?속도는?비슷한가요.“고도는?비슷합니다.?현재?운용?중인?2인승?전기?경비행기는?일반?경비행기와?비슷한?순항?고도에서?운항합니다. 속도?역시?동급?내연기관?경비행기와?유사합니다.?시속?160~200㎞?정도의?순항속도를?내고,?최대?속도는?시속?250㎞까지?낼?수?있습니다.?대신?전기비행기는?배터리?용량?제약?때문에?장시간?비행에서는?아직?한계가?있습니다.”
◎정비?측면에서?일반?비행기와?다른?점이?있나요,“정비?효율이?훨씬?높다는?게?큰?장점입니다.?기존?내연기관?비행기는?엔진을?분해하고?조립하는?정비?작업이?복잡해서?정비사?여러?명이?붙어야?합니다.?반면?전기비행기는?구조가?단순해?정비?인력도?1명이면?충분합니다.?부품?수도?적어서?부품?관리?비용도?훨씬?덜?들어요.”
◎회사?내?정비사도?직접?양성하고?있나요.“네.?저희?정비사들이?해외?제조사(슬로베니아)?현지에서?자격?과정을?이수하고?왔습니다.?국내에서도?관련?정비?인증을?받아서?전기비행기를?자율적으로?점검·정비할?수?있는?인력을?확보하고?있어요.”
◎이미?매출을 내고 있다고요.“저희?토프모빌리티는?미래항공?모빌리티?솔루션?회사를?지향합니다.?전기비행기뿐?아니라?100㎏?이상의?대형?화물?드론?사업도?병행하고?있어요.?기존?소형?드론은?적재?중량과?비행시간에?한계가?있고,?헬리콥터로?물류?수송을?하기에는?비용?부담이?큽니다.?이?둘을?대체할?중형급?화물?드론의?수요가?국내외로?빠르게?늘고?있습니다. 저희는?해외에서?인증을?마친?대형?화물?드론을?국내에?도입해?유통·판매하고,?유지관리?시스템까지?포함한?통합?서비스를?제공합니다.?이를?통해?이미?매출이?발생하고?있습니다.?작년?12월에?해당?드론을?국내에?들여와?판매를?개시했고,?동시에?유지관리?계약까지?함께?체결했습니다.”
◎전기비행기로?매출을?올리는?시점은?언제쯤으로?보십니까.“저희는?작년?말에?전기비행기?관련?핵심?인증을?이미?받았습니다.?이를?바탕으로?올해?3월부터?전기비행기?서비스를?통해?매출을?올릴?계획입니다.?우선은?조종사?비행시간?축적을?위한?교육·체험?서비스부터?시작해서,?기체?대수를?순차적으로?늘리고?운항?노선을?확대할?예정입니다.”
◎구체적인 수익 모델이 궁금합니다.“크게?두?가지?축이?있습니다.?첫째는?기체?판매?및?유지관리?사업입니다.?현재?국내?항공대학·비행학교?등에서?사용하는?노후한?내연기관?소형기들을?앞으로?전기비행기로?대체할?수?있을?겁니다.?저희는?전기비행기의?국내?판매?권한을?확보하고?있어서 기체?판매는?물론?이후?유지관리와?배터리?교체?등으로?추가?수익을?창출할?수?있습니다.?둘째는?데이터·플랫폼?사업입니다.?‘어떤?기상?조건에서?목적지까지?배터리가?얼마나?필요하고,?어느?정도?여유가?있어야?하는지’?등에?대한?운항?데이터가?아직?전?세계적으로도?부족합니다.?저희는?양양,?제주?등에서?비행하며?쌓은?데이터를?기반으로,?향후?전기비행기를?운영하는?기업들에게?구독형?플랫폼?서비스를?제공하려?합니다.?운항?관리,?정비·부품?관리,?배터리?교환?관리?등을?아우르는?소프트웨어?플랫폼을?만들어?수익을?낼?계획입니다.”
◎일반인들을 대상으로 서비스도 준비중이라고요.“네. 온디맨드?기반의?‘프라이빗?서비스’도?구상?중입니다.?쉽게?말해?고객이?원하는?시간에?직접?소형?전기비행기를?예약해서 친구나?반려동물과?함께?전용기로?이동할?수?있는?서비스입니다.”
◎향후?상용?서비스를?시작한다면?첫?지역은?어디가?될지요.“첫?상용?서비스?지역으로는?강원도?양양을?가장?유력하게?검토하고?있습니다.?이후?울릉도?공항?등?중·단거리?관광?수요가?뚜렷한?지역?공항으로?노선을?넓혀갈?계획입니다.?가령?양양에서?시작해?울릉도까지?연결하는?식의?시나리오를?그리고?있습니다.”
◎기온이나?바람?영향이?크면?결국?배터리?문제가?핵심일?것?같습니다.?앞으로?배터리?기술?전망은?어떻게?보십니까.“최근?전고체?배터리?등?차세대?배터리?기술이?매우?빠르게?발전하고?있습니다.?다만?자동차나?로봇과?달리?항공기는?안전성?때문에?새로?개발된?배터리를?곧바로?쓸?수는?없습니다. 지금?당장?성능이?뛰어난?배터리가?개발되더라도?최소?3~5년?이상은?비행?테스트를?거쳐야?합니다.?그동안?규제?환경도?점차?개선되고?있고,?항공용?배터리?관련?인증?절차도?효율화되고?있기?때문에,?전기비행기에?더?큰?용량과?고효율?배터리가?적용되는?것은?결국?시간?문제라고?보고?있습니다.”
◎최근?하이브리드나?수소연료?비행기도?거론되던데요.“저희는?일단?전기?동력과?하이브리드(전기+내연혼합)를?현실적인?대안으로?보고?있습니다.?수소?항공기는?아직?넘어야?할?산이?많아요.?수소충전소를?설치하려면?기본?인프라?규모가?커야?하고,?안전성?인증?절차도?복잡합니다.?장기적으로는?수소?비행기도?가능성이?있겠지만,?현재로선?현실적이지?않습니다.”
◎원래?UAM(도심항공모빌리티)?관련?일을?하시다가?전기비행기로?돌아오셨다고?들었습니다. RAM(지역항공)을?택한?이유가?궁금합니다.“UAM?기체는?기술적으로?흥미롭지만,?기체?가격이?수백억?원대로?매우?비싸고?수요층도?제한적입니다.?게다가?새로운?항로·법규·소음?기준을?모두?새로?만들어야?합니다.?도심?상공에?비행체가?다니는?것에?대한?시민?수용성도?아직?낮은?편이고요.?반면?RAM은?기존?공항과?관제?시스템을?활용할?수?있기?때문에?상대적으로?빠르게?수익을?낼?수?있는?구조입니다.”?
◎그중에서도 전기비행기를 선택한 이유는요.“전기비행기?자체가?기존?내연기관기보다?운용?비용이?저렴하고,?여기에?예약?기반?온디맨드?서비스를?결합하면?‘원할?때?친구와?비행기를?타는’?새로운?항공?소비?패턴을?만들?수?있다고?봤습니다.?마침?2023~2024년을?거치며?항공?분야의?패러다임이?UAM에서?전기비행기로?넘어오는?흐름이?보였고,?저희는?그?타이밍에?맞춰?이?시장에?뛰어들었습니다.”
◎시장?자체는?미국·유럽이?훨씬?큰데,?아시아?시장에서는?어떻게?포지셔닝할 계획인가요.“아시아에서는?저희가?가장?앞선?전기비행기?운용?사례를?만들어가고?있다고?자부합니다.?단순히?기체를?판매하는?데?그치는?게?아니라,?실제?운영?데이터를?기반으로?‘어떻게?운용해야?하는지’를?알고?있는?회사가?되는?게?목표입니다.?이런?노하우를?바탕으로?향후?동남아,?일본?등?해외?시장에도?진출할?계획입니다.?과거?카카오T가?국내에서?모빌리티?운영?경험을?쌓고?그?플랫폼을?해외로?확장했듯이,?저희도?전기비행기를?활용한?지역?항공?모빌리티?플랫폼?분야에서?아시아?시장을?선점하려?합니다.”
양양=안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com