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도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 엔비디아 H200 칩을 중국의 ‘승인된 고객’에게 판매하고 대신에 판매액의 25%를 미국 정부가 가져가겠다고 밝힌 것과 관련, 월스트리트저널은 10일 사설에서 “왜 적에게 첨단 AI(인공지능) 반도체 접근을 허용하는가. 대가로 받은 것이 뭐냐”고 강하게 비판했다.
이 신문은 ‘트럼프, 시진핑에게 ‘칩[반도체]을 주며 어서 오라’고 환영하다(Trump Says Chips Ahoy to Xi Jinping)’이란 제목의 사설에서 “미국 원주민들이 맨해튼을 네덜란드인에게 팔 때조차도 이 보다 나은 거래를 했다”며 바다이야기게임방법 “대통령은 왜 미국의 핵심 기술 우위를 적(敵)이자 최대 경제 경쟁국에게 내어 주느냐”고 비판했다. 1626년 맨해튼 섬에 살던 원주민 부족은 이 섬을 네덜란드 서인도 회사에 60길더(당시 가치로 약 24달러)를 받고 팔았다.
신문은 트럼프의 이번 조치는 “존재하는지도 의문스러운, 그의 혼란스러운 중국 정책을 드러낸다”며 “트럼프는 스스 바다이야기온라인 로 비판했던, ‘무역이 세상을 더 안전하게 만든다’고 말하던 탈(脫)냉전 세계주의자들처럼 행동한다”고 밝혔다.



지난 10월 30일 김해 국제공항에서 양국 정상회담을 마친 뒤 트럼프 대통령이 시진핑 주석에게 귀엣말을 하고 있다./로이터 연합뉴스

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신문은 미국이 AI에서 앞서는 것은 “압도적인 컴퓨팅 파워 덕분이며, 논란의 여지는 있지만 현재 미ㆍ중의 최고급 AI 칩 격차는 18~24개월이라는 분석도 있다”고 진단했다.
8일 미 법무부가 ‘게이트 키퍼(GateKeeper)’ 작전을 통해, 엔비디아 H100, H200 칩을 밀수하려던 중국인 사업가 2명을 사이다쿨접속방법 구금한 것도 이 때문이었다. 법무부는 “이 칩들은 방대한 데이터를 처리해 생성형 AI·대형 언어 모델을 발전시키고 과학 컴퓨팅을 가속하는 데 사용된다. (복잡한 계산을 병렬로 빠르게 처리할 수 있는) GPU는 민군(民軍) 양쪽에 쓰인다”고 밝혔다.
그런데 트럼프는 이제 중국에 ‘조건’ 없이 H200 칩을 팔려고 한다. 이를 로비한 엔비디아 야마토게임하기 CEO 젠슨 황을 비롯해서 백악관의 엔비디아 우호세력이 내세우는 논리는 ‘첨단 칩을 팔면, 중국의 자체 칩 개발 속도가 늦춰지고, 중국 AI 개발자는 미국산 칩에 더욱 의존하게 될 것’이라는 것이다.



지난 4월 30일, 백악관에서 미국 내 AI 투자 계획을 발표하며 트럼프 대통령과 함께 선 젠슨 황 엔비디아 CEO./AFP 연합뉴스


그러나 중국이 계속 미국 칩에 의존하려고, 자국의 칩 경쟁업체들에 보조금을 주는 게 아닌 것은 뻔하다. 중국은 현재 AI 경쟁에서 미국에서 뒤처져 있고, H200 칩을 쓰지 못해 딥시크(DeepSeek)와 같은 중국 AI 개발자가 압박을 받아, 우위를 좁히려면 H200 칩이 필요하다는 것을 잘 안다.
사설은 “시진핑이 원하는 것은 단순하다. H200 칩으로, 오픈AIㆍ구글ㆍ앤스로픽(Anthropic) 같은 미국 기업과의 기술 격차를 좁히는 것”이라고 밝혔다.
◇“메타, 오픈AI 미 기업도 엔비디아 칩 충분히 못 구하는 판”
이 신문은 중국에 H200 칩을 판매함으로써, 미국 AI 기업들이 겪는 ‘압도적인 컴퓨팅 파워 부족’현상도 지적했다.
트럼프 대통령은 “미국 기업들은 H200 칩보다 더 첨단인 엔비디아의 블랙웰이나 곧 나올 루빈 칩을 더 찾게 될 것”이라고 말하지만, 이 신문은 “현실은 미국 AI 개발사들은 엔비디아 칩을 기다리고만 있을 수 없어, AMD 칩, 구글 칩 등 사용 가능한 어떤 AI 칩이든 구매 계약을 맺고 있다”고 밝혔다.
엔비디아가 중국에 첨단 칩을 팔면, 미국 기업들, 특히 미 스타트업들에게 돌아갈 “컴퓨트(compute)는 줄어든다”는 얘기다. 또 AI 개발은 소프트웨어처럼 기술 스택(stacks)을 혼합해 사용할 수도 있으며, 조만간 중국 업체가 엔비디아 기술을 복제할 위험도 간과할 수 없다.
사설은 트럼프는 어쩌면 ‘어차피 중국이 H200 칩 기술을 복제하거나 능가할 테니, 그 전에 엔비디아가 돈이라도 벌게 하자’고 생각할지 모르지만, “그러나 중국에 대한 수출 통제가 실제로 잘 작동해 시진핑은 엔비디아 칩을 매우 중요한 우선 순위로 두고 있다”고 진단했다.
◇“트럼프, 국가 안보를 돈 몇푼에 거래하나”
이 신문은 엔비디아 매출의 25%를 미국 재무부가 받는다는 이유로 ‘판매 결정’을 한 것이 아니기를 바란다며, “지금 트럼프는 국가 안보를 푼돈 몇 푼에 거래하고 있다”고 비판했다.
트럼프 행정부는 지난 8월에도 엔비디아 H20 칩의 중국 판매를 허용하면서, 재무부가 15%의 수익을 가져가고 중국은 그 ‘대가’로 희토류 자석 통제를 완화하겠다고 합의했다고 발표했다. 그러나 중국은 약속과 달리, 두 정상이 10월 30일 부산에서 ‘1년간 무역 휴전’에 합의할 때까지 오히려 희토류 수출 규제를 강화했다.
사설은 “그럼 이번에는 트럼프가 내년 봄으로 예정된 중국 방문 전에 ‘좋은 분위기’ 말고, 중국에서 뭘 얻느냐”고 물었다.
◇중국, 미 전력생산의 2배...‘전자 격차’ 심해져
월스트리트저널은 같은 날 또 “중국이 세계 최대 전력 생산량을 통해 AI 경쟁에서 유리한 값싼 전기를 공급하고 있다”는 분석 기사를 내놓았다.
중국은 이미 AI 데이터 센터가 필요로 하는 전력 생산에서 나머지 전세계 국가들을 압도해 “2010~2024년 사이에 중국의 전력 생산은 전세계 나머지 국가들의 증가량을 모두 합친 것보다도 많았고, 작년 기준으로 중국은 미국의 2배 이상 전력을 생산했다”고, 이 신문은 밝혔다. 이에 따라, 미국 AI 기업인 오픈AI가 ‘전자 격차(electron gap)’라고 부르는 미ㆍ중 전력 격차가 미국의 기술기업 리더들에게 큰 고민거리가 됐다는 것이다.
마이크로소프트 사의 CEO인 사티아 나델라도 “우리 회사가 구매 중인 엄청난 양의 칩을 구동할 만큼 충분한 전력을 확보할 수 있을지 우려된다”고 말한 바 있다.



AI 산업에 필수적인 전력 생산에서 중국이 미국을 압도한다는 WSJ 기사에, 트럼프 대통령은 소셜미디어에 "엉터리 기사"라며 "미국은 도널드 J 트럼프라는 이름의 신사 덕분에 AI에서 세계를 훨씬 능가하고 있다"고 반박했다.


그러나 트럼프 대통령은 11일 이 신문의 비판 기사에 대해 흥분을 감추지 못했다.
그는 트루스소셜에 “월스트리트저널이 중국이 AI와 관련이 있는 전력 생산에서 우리와 세계를 압도한다는, 터무니 없는 기사를 또 썼다. 늘 그렇듯이 그들 기사는 틀렸다”며 “미국에 짓는 모든 AI 공장[데이터 센터]은 자체 발전 시설을 짓고 있으며, 이는 AI 수요를 넘어선다. 우리는 AI에서 세계를 훨씬 앞서고 있다. 도널드 J 트럼프라는 이름의 신사 덕분에”라고 썼다.


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