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헬스장에서 고강도 훈련을 지속하던 30대 남성이 생존율이 극히 낮은 것으로 알려진 '위도메이커(widowmaker)' 심장마비를 연속으로 겪은 사례가 전해졌다. 사진=SNS


헬스장에서 고강도 훈련을 지속하던 30대 남성이 생존율이 극히 낮은 것으로 알려진 '위도메이커(widowmaker)' 심장마비를 연속으로 겪은 사례가 전해졌다. 초기 대응이 지연될 경우 치명률이 매우 높아 '과부를 만든다'는 의미로 위도메이커라는 용어가 사용돼 온 심장마비다.
영국 매체 미러 등 보도에 따르면 맨체스터 야마토연타 출신 셰프 라이언 미클버러(33)는 32세이던 지난 3월 17일, 헬스장 단체 수업 도중 심각한 심장 이상 증상을 보인 뒤 두 차례의 심장마비 진단을 받았다.
라이언은 수년간 규칙적으로 운동해 왔으며, 최근 2~3년 사이 기능성 피트니스 대회 참가와 마라톤 훈련을 병행하며 운동 강도를 크게 높였다. 그는 주당 최대 75km를 달리고, 주 온라인골드몽 3~4회 100kg 중량의 웨이트 트레이닝을 병행해 왔다. 식단은 단백질과 식이섬유가 풍부한 자연식 위주였다.
그는 심장마비 발생 전 왼쪽 몸의 저림과 흉통이 반복적으로 나타났음에도 이를 운동으로 인한 증상으로 여기고 넘겼다. 이 증상은 약 2~3개월간 지속됐다.
사건 당일 그는 헬스장 수업 도중 가슴이 조이는 느낌과 골드몽릴게임 함께 심박수가 분당 195회까지 상승한 것을 확인했다. 이후 귀가 과정에서 왼쪽 턱과 팔 통증, 식은땀이 나타났고, 어머니의 도움으로 병원을 찾았다. 병원 도착 후 액체 아스피린을 투여받고 경과를 지켜보던 중 약 1시간 30분 뒤 심박수가 분당 225회까지 치솟으며 두 번째 심장마비가 발생했다.
그는 종합병원으로 이송돼 응급 혈전 제거술을 모바일바다이야기 받았다. 검사 결과 선천성 심장 구조 이상인 난원공 개존증(PFO)이 확인됐으며, 의료진은 이로 인해 혈전이 심장으로 이동했을 가능성을 설명했다. 영국국민건강서비스(NHS)에 따르면 PFO는 전체 인구의 최대 20%에서 발견될 수 있으나, 대부분은 증상을 일으키지 않는다.
라이언은 사건 이후 음주를 중단하고 운동 강도를 낮추는 등 생활 바다이야기게임방법 방식을 바꿨다. 현재 그는 자신의 경험을 공유하며 젊은 층의 심장 검진 필요성을 알리고 있으며, 14~35세를 대상으로 무료 심장 검진을 제공하는 자선단체 'Cardiac Research in the Young(CRY)'의 검진 프로그램 참여를 권유하고 있다.
'위도메이커' 심장마비란… 좌전하행동맥 완전 폐쇄로 생명을 위협하는 급성 심근경색
'위도메이커' 심장마비는 임상적으로 좌전하행동맥(left anterior descending artery, LAD)의 급성 완전 폐쇄로 발생하는 급성 심근경색을 의미한다. LAD는 좌심실 전벽과 심실 중격 등 심장의 핵심 부위에 혈액을 공급하는 가장 중요한 관상동맥 중 하나로, 이 혈관이 갑작스럽게 막히면 심장 근육의 광범위한 괴사가 빠르게 진행된다.
위도메이커 심근경색의 병태생리는 대부분 관상동맥 내 죽상경화반의 파열 후 혈전이 형성되면서 혈관이 완전히 폐쇄되는 과정으로 설명된다. 혈류가 즉시 차단되면 심근은 수 분 내로 심각한 허혈 상태에 빠지고, 20~30분 이상 지속될 경우 비가역적인 심근 세포 사멸이 시작된다. LAD는 좌심실 수축 기능의 상당 부분을 담당하는 영역을 공급하기 때문에, 이 부위의 손상은 급성 심부전, 치명적 부정맥, 심인성 쇼크로 빠르게 이어질 수 있다.
임상적으로는 갑작스러운 흉부 압박감 또는 조이는 듯한 통증, 통증의 왼쪽 팔·어깨·턱으로의 방사, 식은땀, 호흡곤란, 구역감, 현기증, 실신 등이 동반될 수 있다. 일부 환자에서는 명확한 흉통 대신 가슴 불편감, 극심한 피로감, 상복부 통증 등 비전형적 증상으로 나타나기도 한다. 특히 젊은 연령층이나 평소 운동량이 많은 사람의 경우 증상을 근골격계 통증이나 피로로 오인해 병원 방문이 지연되는 사례도 보고돼 있다.
위도메이커 심근경색의 예후는 증상 발생 후 얼마나 빠르게 혈관 재개통이 이뤄지느냐에 크게 좌우된다. 국제 가이드라인에 따르면, 증상 발생 후 가능한 한 빠른 시간 내에 관상동맥 중재술(PCI)을 통해 막힌 혈관을 열어야 하며, 필요 시 혈전 제거술이나 스텐트 삽입이 시행된다. 치료가 지연될수록 심근 손상 범위가 넓어지고, 사망률과 장기적인 심부전 위험도 함께 증가한다.
위도메이커 심근경색은 전통적으로 고령, 흡연, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관 위험요인이 있는 사람에서 흔하지만, 젊은 연령에서도 발생할 수 있다. 선천성 심장 구조 이상, 혈액 응고 이상, 심한 탈수, 극단적인 신체적 스트레스, 장기간의 과도한 고강도 운동 등이 특정 상황에서 위험 요인으로 작용할 수 있는 것으로 알려져 있다. 다만 이러한 경우에도 대부분은 복합적인 요인이 함께 작용한다.
의학적으로 위도메이커라는 용어는 공식 진단명이기보다는 LAD 급성 폐쇄로 인한 중증 심근경색을 설명하는 임상적·대중적 표현에 가깝다. 그럼에도 불구하고 이 용어가 널리 사용되는 이유는, 해당 유형의 심근경색이 조기 발견과 신속한 치료 여부에 따라 생존과 사망이 극명하게 갈리기 때문이다. 실제로 의료 현장에서는 "시간이 곧 심근(Time is muscle)"이라는 원칙 아래, 위도메이커 의심 증상이 있을 경우 즉각적인 응급 대응이 강조된다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)