2007년 6월 13일 정동영(왼쪽부터) 당시 열린우리당 의장, 이해찬 전 국무총리, 손학규 전 경기지사가 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 환경재단 주최 '70년대 캠퍼스' 출판기념회장에 참석해 함께 박수를 치고 있다. 당시 세 사람은 17대 대선을 앞두고 범여권 대선 후보로 나서 경쟁했다. 한국일보 자료사진


박지원 더불어민주당 의원이 25일 별세한 이해찬 전 국무총리를 애도하면서 "'킹 메이커(Kingmaker)' 이 전 총리도 '킹(King·대통령)'이 될 수 있었다"고 상찬했다.
박 의원은 27일 페이스북을 통해 "4번 야마토연타 의 킹 메이커! 4명의 대통령(김대중·노무현·문재인·이재명)을 핵심적인 자리에서 보좌했던 이 전 총리가 '킹'이 될 수도 있었는데 아쉽다"고 밝혔다. 2007년 12월 제17대 대통령 선거를 앞두고 치러진 범여권 경선에 대한 얘기였다. 그때 이 전 총리는 대통합민주신당 대선 후보 경선에 나섰으나, 정동영 당시 열린우리당 의장과 손학규 전 경기지사에 이어 3 게임릴사이트 위로 고배를 들었다. 경선 승리를 거둔 정동영 후보는 대선에서 서울시장 출신인 이명박 당시 한나라당 후보와 맞붙었으나 크게 패했다.



2004년 7월 7일 이해찬 당시 국무총리가 서울 동작구 동교동 김대중도서관에서 김대중 전 대통령을 만나 환담을 나누고 있다. 한국일보 자료사 바다이야기프로그램 진


김대중(DJ) 전 대통령의 비서실장이었던 박 의원은 김 전 대통령과 정치권 원로들이 모여 범여권 대선 후보 추천을 논의하기도 했다고 전했다. 이 일화를 소개하면서 박 의원은 "DJ가 이 전 총리를 무척 아꼈다"고 했다. 이어 "DJ께서 백낙청 서울대 명예교수, 한승헌 전 감사원장, 임준열(필명 골드몽게임 임헌영) 민족문제연구소장 등 25명을 김대중도서관으로 초청했다. 그리고 도시락 오찬을 드시며 2시간 반 동안 누구를 민주당 대통령 후보로 선택해야 하는지 토론했다"고 회고했다. 토론이 끝난 뒤 자신이 결과를 정리했는데, 김 전 대통령과 원로들은 '만장일치'로 이 전 총리를 최적의 대선 후보로 꼽았다는 게 박 의원의 전언이다. 그는 "이 전 총리의 민주주의를 바다신2게임 위한 투쟁, 삶, 경력과 경륜을 평가한 결과였다"고 설명했다.
박 의원은 당시 기억을 더듬으며 "MB(이명박 전 대통령) vs 이해찬이었다면, 이 전 총리의 해박한 논리와 싸움닭 성깔로 MB를 물리쳤을 수 있었으리라 생각한다"고 썼다. 그러면서 "이 전 총리의 명복을 빈다"며 다시 한번 고인을 추모했다.
이현주 기자 memory@hankookilbo.com