북한 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 지난 1일 신의주 온실종합농장 준공식에 참석해 준공테이프를 끊었다고 2일 보도했다. ⓒ조선중앙통신·연합뉴스


5년 주기로 열리는 노동당 대회를 앞두고 북한이 사실상 날짜 공표만 남겨둔 초읽기 국면에 들어간 가운데, 김정은 국무위원장이 지방 건설 현장과 온실농장 준공식을 잇달아 찾으며 공개 행보에 속도를 내고 있다. 평양 미림비행장에는 대규모 병력과 장비가 집결해 노동당 휘장을 형상화한 열병식 훈련 장면까지 포착됐다. 김 위원장을 국가수반으로 지칭하는 표현도 등장했다. 단순한 정기 정치 행사가 아니라, 김정은 바다이야기온라인 체제 향후 5년의 권력 구도와 통치 노선을 가를 분수령이 임박했다는 신호다.
7일 외교가와 외신 등에 따르면 김 위원장은 이번 당대회에서 오는 2031년까지의 정치·산업·과학·사회·국사 분야 우선 과제를 담은 국내외 정책 노선과 5개년 계획을 제시할 전망이다. 국제 제재 장기화 등으로 북한의 경제 여건은 제약을 받아온 상태다. 이번 당대회 바다이야기슬롯 는 제한된 대내외 여건 속에서도 통치 노선의 정당성을 재확인하는 자리가 될 가능성이 크다.
최근 북한 내부 동향에서는 경제 성과를 전면에 내세우는 움직임 등 노동당 대회 임박을 시사하는 신호들이 잇따르고 있다. 북한노동신문은 전날 낙원군 지방발전 정책대상 건설 착공식이 지난 5일 진행됐다고 보도했다. 또 조선중앙통신을 인용하면서 신의주 온 알라딘게임 실농장과 관련 대농장도시의 휘황한 발전전망을 과시하고 있다며 "당중앙의 구상과 결심을 일심충성으로 받들어가는 인민군장병들과 청년전위들이 영광스러운 당 제9차대회에 삼가 드리는 충정의 노력적선물"이라고 강조했다.
이어 이날 노동신문은 무산군과 송화군, 대안구역과 판문구역에서 지방발전정책대상건설착공식이 진행됐다고 보도했다. 현대적이고 호화로운 바다이야기프로그램다운로드 봉사선(유람선)을 띄운 소식도 홍보했다. 와우봉호는 100명이 넘는 인원을 수용할 수 있고 선상 결혼식도 할 수 있는 유람선으로 "인민들의 기쁨을 더해주는 특색있는 봉사시설"로 만들기 위한 준비에 박차를 가하고 있다.
노동당 대회를 앞두고 북한이 군사적 위용을 대외적으로 과시하기 위한 준비에 나선 정황도 포착되고 있다. 미국의 북한 전문 바다이야기예시야마토게임 매체 38노스는 지난 2일 북한 병력이 대열을 맞춰 행진을 연습하는 모습이 포착됐다고 보도했다. 북한은 열병식을 준비할 때마다 미림비행장에 병력과 차량을 집결시킨 전례가 있다.
당대회에서는 남북 관계를 둘러싼 인식의 전환 여부도 주요하게 다뤄질 가능성이 거론된다. '적대적 두 국가' 노선은 남북 관계를 상호 적대하는 관계로 정의하려는 김정은 정권의 대남 인식재정립이다. 이를 당 규약에 반영할지 여부가 향후 대남 노선의 방향성을 가를 변수로 지목된다. 이러한 변화는 남북 간의 대화와 협력의 기반을 약화시킬 수 있으며, 통일에 대한 접근 방식 또한 보다 복잡해질 가능성이 있다.
김 위원장은 2023년 12월 노동당 전원회의에서 "북남(남북) 관계는 더 이상 동족관계, 동질관계가 아닌 적대적인 두 국가관계, 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계로 완전히 고착됐다"고 발언했다.
최근 도널드 트럼프 미국 행정부가 유엔 안전보장이사회 대북제재위원회에서 보류해 온 대북 인도적 지원 사업에 대한 '제재 면제'를 승인한 것으로 알려지면서, 북한의 대미 메시지 방향에도 관심이 쏠린다. 이러한 움직임에 북한이 호응할지 여부는 미지수다.
지도자의 위상과 통치체계를 재정비하는 문제 역시 주목되고 있다. 38노스는 북한에서 지난 2024년 9월 이후 김 위원장에게 '국가수반'이라는 표현을 사용하는 현상에 주목한 가운데 김 위원장이 주석 직함을 계승할 가능성이 있다고 내다봤다.
이것이 현실화될 경우 김 위원장은 단순한 최고 지도자를 넘어 북한 체제 신좌(神座)에 가까운 위치로 올라서게 될 전망이다. 주석은 김 위원장의 할아버지인 김일성 주석이 사용한 명칭으로, 김정일~김정은 부자는 주석직이 아닌 각각 국방위원장과 국무위원장이라는 별도의 최고직을 사용해왔다. 명칭의 변경은 단순한 선대의 후계자를 넘어 독자적 통치자로서 김정은 체제를 완결하는 과정과 맞닿아있다.
한편 9차 당대회 개최가 임박했다는 관측이 나오는 가운데 2월 중순쯤 당대회가 열릴 가능성이 거론되고 있다. 이와 관련해 북한은 구체적 일정을 밝히지 않고 있다.